Melih Cevdet Anday’ın "Defne Ormanı" şiiri, insanlığın tarihinde kölelik ve özgürlük temaları etrafında dönen bir anlatı sunar. Şair, bu eserinde bireylerin yalnızca bedensel değil, ruhsal olarak da zincirlenmiş durumlarını, toplumsal yapının çürümüşlüğünü ve bu çöküşün sonuçlarını derin bir sorgulama ile ele alır. Doğa ve insan ilişkisi üzerinden, bireylerin içsel çatışmalarını ve toplumsal yapının sorgulanmasını ortaya koyar.

Melih Cevdet Anday'ın "Defne Ormanı" şiirinin teması, köleci toplumun yapısı ve bu toplumun çöküş sürecidir. Şiirde, ekmeklerini kölelerin ürettiği felsefeyi yapan köle sahiplerinin durumu ile, felsefelerini köle sahiplerinin ürettiği ekmeği yapan kölelerin durumu anlatılır. Ayrıca, şiirde Likya'nın yıkılışı da ele alınır. Şiirde kullanılan imgeler ve dile getirilen düşünceler, o şiirin temasını oluşturur. Dolayısıyla, "Defne Ormanı" şiirinin temasını daha detaylı bir şekilde incelemek için şiirdeki sembollerin ve metaforların yorumlanması gerekebilir.