Akarsular, doğal su akışları olarak, birçok coğrafi özelliği bir arada barındırır. Bu özellikler, akarsuyun doğduğu yerden denizle buluştuğu noktaya kadar olan süreçte şekillenir. Jeolojik yapılar, iklim koşulları ve toprak türleri gibi faktörler, akarsuların uzunluk, debi, akış hızı ve yönü üzerinde önemli etkilere sahiptir. Akarsuların dinamik yapısı, hem çevresel etkileşimler hem de insan faaliyetleriyle sürekli olarak değişim göstermektedir.

Akarsuların coğrafi özelliklerinden bazıları şunlardır:

• Oluşum. Akarsuların temel kaynakları yağmur, kar erimesi ve yeraltı suyu birikimidir. Toprağın geçirgenliği, eğim ve jeolojik yapı akış yönünü belirler.
• Uzunluk. Akarsu uzunlukları, hidrolojik sınıflandırmalarda temel olsa da, genişlikler (nehir yatağı genişliği) de dikkate alınır. Uzun akarsular genellikle olgunlaşmış havzalara sahip olup, menderesli yapı gösterir; kısa olanlar ise genç ve düzgün akışlıdır.
• Aşındırma. Akarsuların yatağını oluşturma süreci, sürekli bir aşındırma ve biriktirme döngüsüne dayanır. Dağlık kaynak bölgelerinde derine aşındırma hâkimken, ovaları geçerken yanal aşındırma ve biriktirme faaliyetleri öne çıkar.
• Rejim. Akarsuların rejimi, yağışa ve kar erimesine bağlı olarak düzensizdir.
• Taşkın riski. İlkbahar aylarında kar erimesi ve ani yağışlar taşkınlara neden olur.
• Enerji potansiyeli. Denge profiline uzak olmaları nedeniyle akış hızları ve hidroelektrik enerji potansiyelleri yüksektir.
• Ulaşım. Akarsuların yatak eğiminin fazla olması nedeniyle ulaşım açısından elverişsizdirler.
• Havza. Bir akarsuyun kollarının su topladığı alandır. Suları denize ulaşabiliyorsa açık havza, ulaşamıyorsa kapalı havzadır.

Akarsuların coğrafi özellikleri, bulundukları bölgeye ve çevresel faktörlere göre değişiklik gösterebilir.