Sfenks, Antik Yunan mitolojisinde hem bilgelik hem de korkunun sembolü olarak öne çıkar. Bu mitolojik yaratık, bilmece sorarak yolculardan cevap beklerken, aynı zamanda ölüme mahkûm eden bir güç olarak da tanımlanır. Sfenks'in hikayesi, insan zekasının sınırlarını zorlayarak, kahramanların cesaretini ve zeka becerilerini test eden unsurlarla doludur. Özellikle Oedipus'un efsanesi, Sfenks'in tehditkar doğası ve insan aklının zaferi üzerine inşa edilmiştir.

Antik Yunan mitolojisinde Sfenks'in rolü, bilmece sorarak yolcuları sınamak ve bilmeceyi çözemeyenleri öldürmektir. Sfenks'in en ünlü bilmecesi "Sabah dört ayak, öğlen iki ayak, akşam üç ayak üzerinde yürüyen canlı kimdir?" şeklindedir. Bu bilmecenin cevabı "insan"dır. Sfenks, Yunan mitolojisinde yıkım ve kötü şans getiren bir yaratık olarak da kabul edilir. Sfenks'in Thebai'ye gönderilmesinin ardında Hera’nın ya da Erinyelerin gazabı olduğuna inanılır. Thebai halkına ceza olsun diye bu korkunç yaratık gönderilmiştir. Sfenks, Oedipus'un zekâsıyla yenilene kadar Thebai halkı için ölümcül bir tehdit oluşturmuştur. Oedipus, bilmeceyi çözerek Sfenks'i yenmiş ve Sfenks ya kendini uçurumdan atmış ya da bulmacasının çözülmesiyle varlık nedeni sona ererek yok olmuştur.